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Architecte, décorateur, créateur de mobilier, de tapis, d’argenterie, de bijoux…, élève et collaborateur de Victor Horta, stagiaire dans la maison de décoration Mercier Frères à Paris puis chez Tony Garnier à Lyon, disciple de Frank Lloyd Wright, Antoine Courtens (1899-1969) est le principal représentant de l’Art Déco en Belgique. À Bruxelles, plusieurs de ses immeubles ,comme l’hôtel Haerens ou le Palais de la Folle Chanson, sont classés monuments historiques.
Au cours de sa carrière, Courtens réalise plusieurs commandes pour le financier Louis Empain dont la plus spectaculaire est un ensemble résidentiel et sportif, le domaine de l’Estérel, dans les Laurentides au Canada.
Simenon le définira comme un village, ou plutôt un hameau et, autour d’un grand lac gelé, des bungalows en rondins comme on les chante dans « ma cabane au Canada ». L’écrivain y résidera d’octobre 1945 à mai 1946, c’est là qu’il écrira Trois chambres à Manhattan et Maigret à New York.
