Old England et le musée des instruments de musique

Au cœur de la ville, l’ancien magasin Old England compte parmi les bâtiments les plus célèbres de l’Art Nouveau à Bruxelles. Conçu en 1898 par l’architecte Paul Saintenoy, c’est l’occasion d’une opération spectaculaire : réaliser dans un quartier en vogue de la capitale et sans doute pour la première fois en Belgique, un vaste édifice commercial entièrement métallique. En un jeu de mot peut-être délibéré, Old England se donne une image résolument moderne : originalité de la construction de fonte et d’acier, nouveauté du style, audace de la couleur qui contraste violemment avec son environnement, modernité des techniques mises en œuvre, du grès cérame de la façade, de l’ascenseur menant à une terrasse panoramique, de l’éclairage électrique… Il reste l’un des derniers exemples conservés des grands magasins à structure de métal qui ont connu un succès rapide et éphémère autour de 1900 avant d’être balayés par le succès du béton armé. Après une longue restauration, l’édifice abrite aujourd’hui le prestigieux Musée des Instruments de Musique, riche de plus de 7.000 pièces de toutes les époques et de toutes les cultures.
Le livre, abondamment illustré, retrace l’histoire du site prestigieux de la place Royale et du Mont des Arts à Bruxelles puis la création des magasins Old England et la construction de l’édifice Art Nouveau. Il relate ensuite la restauration complexe des bâtiments et l’installation du Musée des instruments de Musique inauguré en 2000.